Tatum: Leucemia linfocítica aguda

Después de un día de diversión en SeaWorld en Orlando, Melissa Cempella notó algo muy extraño en su hija de 2 años de edad. “El tabique estaba cubierto de hematomas que no estaban allí cuando la vístimé esa misma mañana”, recuerda. “Mi suegra es una enfermera y me dijo que se asegurara de acudir a la cita médica habitual que tuve para Tatum a la mañana siguiente. Creo que sabía que algo estaba muy mal, pero no quería asustarnos”.

“A la mañana siguiente, su pediatra realizó un análisis de sangre rápido. Su hemoglobina era extremadamente baja. Nos enviaron al hospital para realizar más análisis de sangre y luego nos fuimos a casa”, dice Melissa. “El pediatra llamó y nos pidió que viniéramos inmediatamente a su consulta. Comenzó a llorar cuando nos dijo que Tatum sería ingresado en el hospital”.

Un diagnóstico sorprendente

“Cuando llegamos y fuimos al séptimo piso, inmediatamente me di cuenta de que todos los niños estaban calvos, un escalofrío bajaba por la columna”, dice la Dra. Melissa. Ramanoorthy Nagasubramanian, un oncólogo de los neouros conocido por sus pacientes como “Dr. Naga”, confirmó que Tatum tenía leucemia linfocítica aguda (LLA) de alto riesgo y comenzó el tratamiento inmediatamente. En ese momento, cerca de la insuficiencia renal, se sometió a una cirugía para colocar un reservorio en el pecho para poder comenzar la quimioterapia.

El tratamiento de Tatum para la LLA continuó durante 28 meses. Fue hospitalizada tres veces y tuvo casi dos docenas de derivaciones espinales, muchas transfusiones de sangre y plaquetas, quimioterapia y medicamentos. “Sentí que le habían robado la infancia”, recuerda Melissa. “Fue aterrador para Brad y para mí verla soportar tanto sufrimiento”.

Tatum tenía una forma especial de hacer un seguimiento de todo lo que estaba pasando. Recibió una “cuenta de coraje” para cada tratamiento y procedimiento. Ahora, todas sus cuentas forman parte de un collar de recuerdo de dos pies de largo.

Aunque la protegeron mucho, Brad y Melissa inscribieron a su hija en un programa previo al jardín de infantes para que pudiera pasar tiempo con otros niños. La calvicie de sus tratamientos quimioterapéuticos la hizo sentir muy diferente de los demás. “Insistió en conseguir un vestido de princesa de Disney World porque pensaba que era fea. Tatum no quería que nadie se burlara de ella o pensara que era un chico”, recuerda Melissa.

Necesidad de ayudar a los demás

Melissa decidió que quería recaudar dinero para ayudar a los niños con cáncer. Ella y una amiga que poseía una tienda de mascotas decidieron tener un “enjuague para perros” que ofreciera champús, “diures para patas” y masajes. Más de 100 perros disfrutaron de un tratamiento de spa en seis piscinas para bebés. El segundo año, el evento atrajo a patrocinadores y lavaron a 200 perros. El acontecimiento creció para incluir un banco de sangre y pruebas de hisopo de donante de médula ósea. Tatum, ahora en remisión de la leucemia, dirigió un stand de limonada y no animó demasiado sutilmente a sus clientes a donar su cambio.

Melissa también es miembro activo del Family Advisory Council for Nemours Children’s Hospital, Florida. “Nuestra familia estuvo allí para las ceremonias revolucionarias y para rematar. Las nuevas habitaciones de los pacientes serán increíbles”, dice. “Cuando tienes un hijo enfermo, quieres lo mejor para él. Me alegro de que Nemours haya venido para ocuparse de Tatum: se convierten en parte de su familia durante el tratamiento”.

Hace poco se le pidió a Tatum, que ahora tiene 6 años, que dibujara un dibujo de un “héroe cotidiano” en la escuela. Sin dudar, dirigió a su enfermera de Nemours, Robin Roberts, con exfoliantes y un estetoscopio. “Hacía que mi corazón se derrita”, dice su madre.