Salud mental de los niños

La atención de salud mental es tan fundamental para el bienestar como la atención de salud física. Sin embargo, muchos niños no reciben los servicios de salud mental que necesitan. En Nemours Children’s, nos comprometemos a mejorar la atención de salud mental para los jóvenes de nuestro país.

Los niños de todo el país están enfrentando mayores desafíos de salud conductual. Al mismo tiempo, los recursos para abordar estas necesidades están disminuyendo.

Nemours está trabajando para ofrecer atención de salud mental de alta calidad y accesible para los niños. Estamos involucrados tanto en proyectos locales como en la representación a nivel nacional para ampliar y mejorar los servicios de salud conductual.

Antes de la pandemia de COVID-19, hasta 1 de cada 5 niños de 3 a 17 años de edad presentaba un trastorno mental, emocional, de desarrollo o conductual. Durante la pandemia, la necesidad de servicios de salud mental pediátrica no hizo más que aumentar.

Desde que comenzó la pandemia, las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental han aumentado:

• Un 25% para los niños de 5 a 11 años de edad.
• Más del 30% para los jóvenes de 12 a 17 años de edad.

Ese aumento se debe a una triste realidad: muchos niños no reciben el tratamiento de salud mental que necesitan; y esto incluye:

• Un 40% de los niños que viven con ansiedad.
• Un 45% de los niños que viven con trastornos del comportamiento.

Hemos creado nuestras iniciativas teniendo en cuenta ese contexto más amplio. La pandemia ha destacado claramente estas necesidades, pero seguirán existiendo cuando termine.

Disparidades en el acceso a la atención de salud conductual

Muchos factores ambientales, o determinantes sociales de la salud (SDOH, por sus siglas en inglés), repercuten en la salud mental y el acceso a la atención médica de los niños. Los jóvenes de color, y aquellos que viven en comunidades rurales o con recursos insuficientes, tienen menos probabilidades de acceder a los servicios de salud mental:

• Solo el 35% de los jóvenes negros o hispanos reciben tratamiento para los episodios depresivos mayores, en comparación con aproximadamente el 50% de los jóvenes blancos.
• Solo el 15% de los niños que viven en la pobreza reciben atención de salud mental, e incluso menos planes de tratamiento de salud mental completos, si los reciben.

Todas estas tendencias apuntan a la necesidad impostergable de mejorar la atención de salud mental para todos los niños. Estamos trabajando en varias iniciativas diseñadas para aumentar el acceso, capacitar a los proveedores y mejorar las políticas federales.

Nos unimos a Hidden Helpers, una colaboración de la iniciativa Joining Forces de la Casa Blanca, la Elizabeth Dole Foundation y el Wounded Warrior Project.

Lanzada en abril de 2021, la iniciativa Hidden Helpers consiste en elevar las voces de los jóvenes que cuidan de sus padres heridos en la guerra. Nemours está trabajando con la Elizabeth Dole Foundation para crear un conjunto de herramientas para los proveedores de atención pediátrica. Este conjunto de herramientas ayudará a los médicos, los enfermeros, los proveedores de salud mental y los profesionales de la salud aliados a comprender y abordar mejor los desafíos específicos a los que se enfrentan estos niños.

Nemours y Mental Health America se han asociado para desarrollar recomendaciones integrales de políticas federales. Nuestras propuestas tienen como objetivo mejorar rápidamente la salud mental, emocional y conductual de niños y adolescentes en los EE. UU.

Solicitamos al Congreso y al Poder Ejecutivo que hagan lo siguiente:

Inviertan en la fuerza laboral que se ocupa de la salud conductual de los niños

Debemos ampliar el personal de salud mental, emocional y conductual para la atención pediátrica. Para esto, tenemos que hacer lo siguiente:

• Incrementar la financiación.
• Ofrecer incentivos y reembolso para la capacitación y formación.
• Hacer hincapié particularmente en los profesionales negros, indígenas o LGBTQ+ o los que viven en áreas rurales.  

Aumenten el acceso a la atención

Debemos mejorar el acceso a la atención en ubicaciones que trabajan para las familias. Entre las estrategias para lograr este objetivo, se incluyen las siguientes:

• Aumentar el reembolso de Medicaid.
• Integrar la atención de salud mental en consultorios de atención primaria, escuelas y otros entornos que prestan servicio a los niños.
  

Creen programas a nivel nacional

Pedimos que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades creen un centro dedicado a revertir las alarmantes tendencias recientes en la salud mental de los niños. Este centro podría liderar la estrategia nacional y supervisar los programas relacionados. Al mismo tiempo, solicitamos al gobierno que aumente la financiación para programas pediátricos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Educación.

Establezcan grupos de trabajo a nivel federal

Pedimos a los líderes de nuestro país que creen:

• Gabinete federal para los niños.
• Grupo de trabajo interdepartamental sobre bienestar infantil.
• Conferencia de la Casa Blanca sobre mejoras para niños y jóvenes.  

Promuevan modelos de prestación innovadores

Nuestro país debe promover modelos innovadores de pago y prestación de Medicaid que optimicen la salud a lo largo de toda la vida. Recomendamos hacer hincapié en modelos que capturen el valor a largo plazo e involucren a múltiples sectores, como la salud mental materna o la preparación para el jardín de infantes.  

Nuestras iniciativas de salud mental son solo un ejemplo de cómo priorizamos y aumentamos el bienestar de los niños. También nos asociamos con expertos para promover la salud en los primeros años de vida de los niños. Obtenga más información sobre nuestras estrategias en atención y educación tempranas.