Cinco pulgadas entre los oídos: cómo está invirtiendo el golf en los niños y por qué eso es importante para todos nosotros

El golfista campeón Bobby Jones dijo: “En el golf, la distancia más importante es la distancia de cinco pulgadas entre las orejas”.

Las palabras de Jones llegaron a casa la semana pasada mientras asistía al Campeonato THE PLAYERS y veía a Scottie Scheffler, Jordan Spieth, Hideki Matsuyama y Tony Finau, por nombrar algunas. Al igual que muchos atletas de élite, comenzaron a practicar su deporte a una edad temprana. Es adecuado que muchas organizaciones que participan en la semana de actividades previas y durante el torneo promuevan la salud y el bienestar de los niños.

Nemours Children’s está muy orgulloso de nuestra estrecha relación con el PGA TOUR y el Campeonato THE PLAYERS. Hemos compartido valores y unidad de propósito en nuestro compromiso con los niños de Estados Unidos. El programa principal First Tee del PGA TOUR consiste en ayudar a los niños a construir una vida de carácter a través de la participación en el golf. Este programa ejemplifica cómo el estado físico y el desarrollo de habilidades físicas pueden ser la clave para una vida bien vivida.

Aprender a jugar, jugar para prosperar

Como en todos los deportes, el golf promueve el desarrollo físico, mental y emocional necesario para la salud y la productividad en la edad adulta. A diferencia de otros deportes populares, el golf se puede jugar hasta la “edad”. Y, dado que ofrece a los jugadores la oportunidad de salir al aire libre y socializar, es fácil imaginar por qué tantos presidentes estadounidenses golpean los eslabones mientras entran y salen de la Casa Blanca.

De niño, ni siquiera aceptaba el golf como un “deporte real”. Como no implicaba contacto y podía ser jugado por “hombres mayores”, pensé que estaba debajo de mí. Cuando mi hijo estuvo expuesto al golf mientras se recuperaba de una lesión de béisbol, se enganchó y empecé a jugar a regañadientes solo para pasar más tiempo con él. Después de algunas rondas, también me enganché.

Inmediatamente me atrajeron los desafíos mentales y físicos únicos del golf, como la regulación emocional, la conciencia espacial y la flexibilidad necesaria para producir un swing suave pero potente. Jugar bien requiere una disciplina tranquila y constante y un toque de destreza, similar, en algunos aspectos, a operar en bebés pequeños. El presidente Taft supuestamente afirmó: “No hay nada que proporcione una mayor prueba de carácter y autosupresión, nada que ponga uno más en igualdad con los compañeros, o, puedo decir, ponga uno más bajo que los compañeros, que el juego de golf”.

Me pareció que el golf era una ventana extraordinaria hacia mi mente y alma. Si las cosas no estuvieran bien dentro de mí, el malestar mental o la agitación emocional se mostrarían fácilmente en el campo de golf. Asentar mi mente en el golf es una práctica maravillosa para asentar mi mente en la vida.

Algunos de mis mejores recuerdos son jugar al golf con mi hijo. Nos pondríamos al día y mantuvimos conversaciones prolongadas mientras caminamos de un hoyo al siguiente. Creo que el entorno al aire libre y el ritmo deliberado y centrado del golf lo convierten en una actividad beneficiosa única para construir y fortalecer las relaciones entre padres e hijos y entre mentores y aprendices.

Desafortunadamente, muchos niños (PDF) y adultos jóvenes (PDF) hoy en día no practican deportes como el golf. Ellos , y nosotros, como nación , perdemos los muchos beneficios (PDF) asociados con la práctica de deportes, ahora y en el futuro. Por ejemplo, los niños físicamente activos tienen menos probabilidades de ser obesos, consumir drogas o experimentar depresión. Los adultos físicamente activos tienen menores costos de salud y son más productivos en el trabajo.

Como entrenadora de la escuela secundaria a través del país, Linda Flanagan explica en The Atlantic: “La participación en deportes tempranos importa porque las ventajas que conlleva pueden servir como una inoculación contra algunos de los resultados más infelibles de la vida”, agrega que “Las niñas, en particular, parecen beneficiarse de los deportes: la participación reduce (PDF) las posibilidades de desarrollar enfermedad cardíaca y cáncer de mama, reduce las tasas de embarazos no planificados, disminuye la obesidad y aumenta la autoestima corporal”. Y las ventajas se extienden a la edad adulta: Cuatro de cada cinco ejecutivas de negocios practicaban deportes cuando eran niños, y las mujeres que practican deportes en la universidad tienen un 25 % más de probabilidades que las que no desarrollan aspiraciones políticas.

Históricamente, el golf no ha sido un deporte muy accesible o inclusivo. Afortunadamente, el PGA TOUR está trabajando para cambiar eso. El First Tee Program que mencioné anteriormente llega a 2.2 millones de niños de 5-8 años con un enfoque que, según dice, ayuda a los niños a descubrir su fuerza interior, confianza en sí mismos y resiliencia de formas que pueden llevar a todo lo que hacen.

Otro enfoque es diseñar y construir un campo con el propósito expreso de presentar el deporte a niños y adultos. Button Hole Golf, ubicado en un antiguo sitio industrial fuera de Providence, Rhode Island, está cerca de la ciudad, es económico y es apto para principiantes. Y, como explicó el director del campo a NPR, el deporte necesita instalaciones y programas como Button Hole: “Si el golf va a sobrevivir, debe haber instalaciones como Button Hole que puedan ayudar a enseñar a los niños lo que significa tener éxito para que los clubes privados tengan miembros que puedan pagarlo”. A nivel universitario, el jugador profesional de baloncesto Stephen Curry donó recientemente una cantidad de dinero no especificada pero significativa para iniciar un equipo de golf en Howard University, la históricamente Black University en Washington, D.C. El presidente de la universidad, Wayne A.I. Frederick, dijo: “Este programa expondrá el campus a un juego con numerosos beneficios”.

El legado duradero de las inversiones inteligentes

Al invertir en infraestructura y programación de golf, Curry se une a otras figuras públicas, como el presidente Franklin Delano Roosevelt, para apoyar el futuro de la nación promoviendo el acceso al golf. Aunque la polio impidió que el presidente jugara después de los 39 años, “dejó un legado con la financiación federal de proyectos de obras públicas, que incluía docenas de campos de golf municipales como el Parque Estatal Bethpage en Nueva York y el FDR Golf Club en Filadelfia”.

De los muchos presidentes que jugaron al golf, Roosevelt puede haber comprendido mejor la conexión entre la salud, la infraestructura y el futuro de la nación. Los deportes son esenciales para crear más salud para más estadounidenses. En el Campeonato THE PLAYERS, vi de primera mano cómo mis héroes del golf “caminaron” al invertir en el futuro de Estados Unidos invirtiendo en salud infantil y, al hacerlo, demostraron un verdadero liderazgo dentro y fuera del campo.