Inspiración de las mujeres para un siglo XXI más saludable
La esperanza de vida media de los estadounidenses ha aumentado drásticamente. En 1900, la esperanza de vida en los Estados Unidos fue de 48.19 años. Para 2020, era 78.81. Inicialmente, el aumento se debió principalmente a una reducción de la mortalidad infantil (PDF). La calidad de vida también mejoró para los niños, especialmente a medida que se establecieron las protecciones que ahora damos por sentado, y se descubrieron curas o tratamientos para muchas enfermedades y afecciones.
Muchos de los estadounidenses que impulsaron estos cambios transformadores eran mujeres. Estos médicos, trabajadores sociales, funcionarios gubernamentales, investigadores, científicos, profesores y enfermeros se encontraron con muchas barreras. Nos beneficiamos mucho de su perseverancia.
Tres mujeres que ayudaron a cambiar la trayectoria de la vida en Estados Unidos
Creo que ha llegado el momento de reconocer más a las notables mujeres estadounidenses que ayudaron a dar forma a la vida como la conocemos hoy en día. En honor al Mes de la Historia de la Mujer, me gustaría contarle sobre tres mujeres de las que quizás no haya oído hablar que ayudaron a cambiar la trayectoria de la vida en los Estados Unidos.
Antes de qué esperar cuando esperaba, había un libro de discursos médicos
En 1864, la Dra. Rebecca Lee Crumpler (1831–1895) se convirtió en la primera mujer afroamericana en los Estados Unidos en graduarse de la facultad de medicina.
Además de proporcionar atención médica a estadounidenses que antes eran esclavos y a otras personas que sufrían pobreza después de la Guerra Civil, escribió un libro de discursos médicos. Dr. El libro de Crumpler ha sido descrito como "el precursor del famoso Qué esperar cuando estás esperando". Puede ser el primer texto médico escrito por un autor afroamericano. Dado que Estados Unidos no abolió la esclavitud hasta 1865 y que las mujeres no obtuvieron el derecho de voto en todos los estados hasta 1920, los logros y contribuciones del Dr. Crumpler son aún más inspiradores y dignos de celebrar.
Nacido en Delaware, no muy lejos del Nemours Children's Hospital, el Dr. Crumpler murió a los 64 años en Boston, Massachusetts. Su casa es una parada en el Boston Women's Heritage Trail.
La primera mujer en dirigir una agencia federal en los Estados Unidos
La presidenta Taft nombró a Julia Lathrop (1858–1932) en 1910 como primera jefa de la Oficina de Niños del Departamento de Comercio y Trabajo. Fue la primera mujer en dirigir una agencia federal en los Estados Unidos. El departamento hizo cumplir nuevas leyes contra el trabajo infantil en un momento en el que muchos niños pequeños se vieron obligados a renunciar a una educación para trabajar en fábricas y campos. En Lathrop, la Oficina de Niños avanzó en la financiación de la salud materna, investigó la salud infantil y armó a los padres de Estados Unidos con información médica actualizada. En el año 1940s, la Oficina de Niños se incorporó a la Administración del Seguro Social. Hoy en día, forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Los siguientes comentarios, que Lathrop realizó en la convención de la Asociación Nacional de Educación hace más de 100 años, son relevantes hoy en día:
“No podemos ayudar al mundo hacia la democracia si despreciamos la democracia en casa; y se desestima cuando la madre o el niño mueren innecesariamente. Se desprecia en la persona de cada niño que se queda para crecer ignorante, débil, no cualificado, infeliz, independientemente de su raza o color”.
Julia Lathrop nació en Rockford, Illinois, y murió allí a los 74 años. Como explica la historiadora Miriam Cohen, la cobertura del periódico de su muerte a menudo citaba a la amiga de Lathrop y a la reformista social Jane Adams, que describió a Lathrop como "una de las mujeres más útiles de Estados Unidos".
Premio Nobel y esperanza para niños con leucemia
Gertrude B. Elion (1918–1999) revolucionó el desarrollo de productos farmacéuticos. Ganó un Premio Nobel por su trabajo en 1988.
A los 19 años, se graduó summa cum laude en Hunter College. A pesar de su alto grado, Elion fue inicialmente rechazada de las escuelas de posgrado y los puestos de investigación debido a su sexo. Afortunadamente, para cualquiera que se haya beneficiado de los productos farmacéuticos modernos, Elion no se rindió. Finalmente, fue aceptada en la escuela de posgrado de la Universidad de Nueva York, a la que asistió mientras enseñaba la escuela secundaria.
Cuando los laboratorios comenzaron a contratar a mujeres por necesidad durante la Segunda Guerra Mundial, Elion fue contratado por George Hitchings en Burroughs Welcome (ahora GlaxoSmithKline). Con Hitchings y su propio equipo, Elion desarrolló un fármaco innovador para la leucemia, el primer fármaco antiviral y un fármaco utilizado en el trasplante de órganos. Incluso durante su jubilación, asesoró al equipo que desarrolló AZT, el primer fármaco aprobado para tratar las EAI. Además de su Premio Nobel, Elion recibió 23 títulos honoríficos y 45 patentes. Gertrude Elion falleció en 1999, el último año de un siglo durante el cual tuvo un papel directo y duradero en la conformación de la salud de nuestra nación y del mundo.
Inspiración para un siglo XXI más saludable
Leer sobre mujeres como Gertrude Elion me recuerda que Nemours Children's Health debe su propia existencia a una mujer decidida y visionaria que se preocupa profundamente por los niños. Jessie Ball duPont, administrador de la escuela antes de casarse con Alfred I. duPont, fue en gran medida responsable de crear la visión a través de la cual sus deseos se llevaron a cabo después de su muerte. Como presidenta fundadora de la Fundación Nemours, supervisó la creación del Instituto Alfred I. du Pont (ahora Nemours Children's Hospital en Delaware). Destacó la importancia de cuidar a todo el niño y reunió a líderes de los sectores público y privado para promover las prácticas y las políticas. Su trabajo continúa hoy en día mientras Nemours lleva a cabo investigaciones de vanguardia, proporciona información de salud gratuita a través de KidsHealth.org y aboga por la atención del gobierno a la salud infantil en los niveles más altos del gobierno.
Acerca del Dr. Moss
El Dr. R. Lawrence Moss, FACS, FAAP es presidente y director ejecutivo de Nemours Children’s Health. Dr. Moss escribirá mensualmente en este espacio sobre cómo los hospitales infantiles pueden abordar las necesidades sociales relacionadas con la salud y crear las generaciones de niños más saludables.