Lo que me enseñó un abogado de bienes raíces sobre la salud infantil

octubre de 2026

Durante más de 25 años como cirujano pediátrico, me di cuenta del éxito de un niño y un procedimiento a la vez. Aún creo profundamente en ese trabajo. Pero con el tiempo, llegué a comprender lo que el quirófano no puede arreglar: la mayoría de lo que hace que un niño sano suceda fuera de las paredes de un hospital.

Alrededor del 85 % de la salud no está relacionada con la atención médica. Es vivienda. Alimentos en la mesa. Una buena escuela. Libertad de violencia. En Nemours Children’s, nos dedicamos a crear salud, no solo a tratar enfermedades. Para lograr ese objetivo, nos asociamos con las personas que desarrollan la salud en lugares que los médicos no suelen ver.

Esa es la idea detrás de los Diálogos de Liderazgo, una nueva Serie de nuestro podcast Más Allá de la Medicina. Me uniré a la anfitriona Carol Vassar para hablar con líderes nacionales en salud infantil, política y cambio comunitario sobre las ideas y asociaciones que dan forma a futuros más saludables para los niños.

Nuestra primera invitada es Carol Naughton, directora ejecutiva de Complejos construidos con fines específicos, una organización nacional sin fines de lucro que ayuda a impulsar la transformación del vecindario centrada en los residentes y la movilidad ascendente. Pasé tiempo con Carol y su red en su conferencia nacional recientemente, y me retiré con una convicción: si queremos niños más sanos, debemos tener vecindarios más sanos. Escuche el episodio.

Un abogado que descubrió que estaba en el negocio de la salud

Carol comenzó su carrera como abogada de bienes raíces comerciales. Por su propia cuenta, nunca la iluminó. Dejó la práctica privada para la Autoridad de Vivienda de Atlanta, donde puso esas habilidades inmobiliarias a trabajar para reinventar la vivienda pública como comunidades de ingresos mixtos que ya no aíslan a las familias por sus ingresos.

Un momento de nuestra conversación se destacó: Carol admitió que durante años, no pensó que el propósito construido estuviera en el negocio de la salud en absoluto. Desarrolló viviendas, escuelas y YMCA. Luego, la exalcaldesa de Atlanta Shirley Franklin, que formó parte de la Comisión de la Fundación Robert Wood Johnson para Construir una América más Saludable, comenzó a dejar los informes de la comisión en su escritorio. Recuerda la implicación de Franklin: no estás trabajando en vivienda, estás en el negocio de los resultados de salud aquí.

Estoy de acuerdo y iba más allá: cualquier persona que trabaje en vivienda, escuelas o trabajos está en el negocio de la salud, ya sea que lo llame o no.

Lo que nos rodea nos da forma

Al principio de su carrera, Carol tuvo el concepto erróneo común de que las familias que viven en la pobreza estaban allí debido a sus propias opciones. Trabajar junto a esas familias cambió de opinión. Los obstáculos que enfrentaron, desde viviendas deficientes hasta escuelas con dificultades y delitos graves, no fueron fallas individuales. Eran afecciones. Y muchas de esas afecciones se crearon a través de opciones deliberadas, como la reducción de la categoría. Estas políticas, como lo dice Carol, tienen “colas largas y pegajosas”.

Esa no es una verdad fácil. También es una esperanza. Las afecciones creadas por una póliza pueden ser resarcidas por otra.

El modelo de Purpose Built reúne viviendas de ingresos mixtos , un canal educativo de principio a fin, vitalidad económica y salud y bienestar comunitario en un solo vecindario. Y comienza con los residentes. Ya saben lo que quieren para su comunidad. Con demasiada frecuencia, nadie lo ha preguntado o nadie se quedó el tiempo suficiente para ayudarlo a llegar allí.

Ganarse el derecho a liderar

En Nemours, creemos que los sistemas de salud infantil pueden y deben ser el mariscal de campo de la salud infantil en sus comunidades. Carol impulsó esa idea de una manera que yo aprecié.

Nadie te invita a ser el mariscal de campo, dijo. Lo ganas, a través de relaciones auténticas y reconociendo que las personas que viven en un vecindario tienen muchas de las respuestas. La pregunta no es solo lo que puedes hacer. Es cómo lo haces: con una comunidad o con ella.

Esa es una lección para cada sistema de salud, incluido Nemours. Es uno que vemos en la práctica a través de nuestros socios en REACH Riverside en Wilmington, Delaware, uno de los miembros de la red de Purpose Built. Obtenga más información sobre nuestra asociación con REACH Riverside.

Excelencia a gran escala

En la atención médica, con demasiada frecuencia medimos el éxito por lo que construimos: más camas, más escáneres, más procedimientos. Construido con un propósito se mide por sí mismo según cómo se desempeña la gente en los vecindarios a los que presta servicio. ¿Los niños están listos para el jardín de infantes? ¿Se están graduando de la escuela secundaria? ¿Las familias están alojadas de manera estable?

Esas medidas a corto plazo importan porque los grandes resultados, la movilidad económica y una mejor salud tardan más que cualquier presupuesto o ciclo electoral. Necesitas ganar a lo largo del camino para ganar la oportunidad en los grandes.

La necesidad general es aleccionadora. Carol estima que alrededor de 5,000 vecindarios de todo el país podrían beneficiarse de este tipo de transformación. Construido con un propósito funciona en aproximadamente 60 hoy.

Por qué esto es importante para los niños

En Nemours, nuestro enfoque hacia la salud integral del niño se basa en tres ideas: comprender qué es la salud, pagar por la salud y comenzar con los niños. Gastamos billones tratando de cambiar el curso de la enfermedad en adultos. Podríamos gastar centavos en la infancia y tener un impacto mucho mayor.

El trabajo de Carol muestra cómo se ve “comprender qué es la salud” en el suelo. Su pensamiento final se ha quedado conmigo. La mayoría de las personas no quieren vivir en una sociedad construida sobre la desventaja. Cuando hacemos tanto el caso moral como el caso económico para ampliar las oportunidades, todos ganan, ya sea que vivas en ese vecindario o al otro lado de la ciudad.

Escuchar la conversación completa

Nuestro primer episodio de diálogos de liderazgo, El efecto del código postal en la salud infantil, ya está disponible.

A continuación, en la serie, hablo con Kody Kinsley, exsecretaria de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, sobre la expansión de Medicaid, el tratamiento de los alimentos, la vivienda y el transporte como impulsores de la salud, y lo que la iniciativa de Oportunidades Saludables de Carolina del Norte puede enseñar al resto de nosotros sobre la inversión aguas arriba.