La primavera en la salud: el poder de salir y estar activo

Abril es el primer mes completo de primavera; la época del año nos quitamos el equipo deportivo y nos dirigimos a la práctica, plantamos semillas para un jardín de verduras de verano y empacamos refrigerios para caminatas en parques cercanos.

Después de nuestro tercer invierno con la pandemia de COVID-19, pasar tiempo al aire libre es especialmente importante, no solo para los adultos sino también para los niños. La depresión y muchos otros problemas de salud conductual entre los niños están en aumento. El aprendizaje remoto hizo que algunos niños se quedaran atrás académicamente, y “solo 1 de cada 4 adultos de EE. UU. y 1 de cada 5 estudiantes de escuela secundaria cumplen con las pautas de actividad física recomendadas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La buena noticia es que simplemente salir y moverse puede marcar una gran diferencia.

Por qué salir y mudarse es tan importante

Los estudios sugieren que es probable que pasar tiempo en la naturaleza tenga efectos beneficiosos en el desarrollo cerebral, el manejo de los síntomas en niños con TDAH y la comunicación entre padres e hijos.
Los muchos beneficios de la actividad física incluyen reducir el riesgo de depresión y enfermedad cardiovascular, así como apoyar funciones cognitivas como el aprendizaje y la toma de decisiones. Como nación, vamos a ahorrar 117 000 millones de dólares al año. Esta es la cantidad que los CDC estiman que actualmente perdemos “debido a niveles inadecuados de actividad física”.

Con tantas pruebas sobre el poder de la actividad física y el tiempo al aire libre, ¿qué impide que más niños y sus familias cosechen estos beneficios?

Nuestra dependencia y uso frecuente, si no casi continuo, de ordenadores y smartphones no ayuda. Es probable que haya oído que “sentarse es el nuevo hábito de fumar”. Tal vez haya comprado un escritorio de pie o comenzado a realizar más reuniones a pie para hacer más actividad en su día. La misma preocupación general sobre la falta de actividad física se aplica a los niños. El 5 de abril, un panel internacional convocado por la Red de Investigación de Comportamiento Sedentario (SBRN) publicó recomendaciones específicas para “comportamientos sedentarios relacionados con la escuela” entre los niños. Las recomendaciones incluyen pautas relacionadas con los descansos por movimiento, la incorporación del movimiento en los deberes y la sustitución de las actividades de aprendizaje basadas en pantalla por lecciones al aire libre no basadas en pantalla cuando sea posible.

Las pantallas no son lo único que nos impide salir más a menudo. Como señalan los CDC , “Muchos estadounidenses viven en comunidades que no están diseñadas para la actividad física”. Por ejemplo, puede que no haya aceras, senderos para bicicletas o cruces peatonales seguros adecuados. O, dado que los árboles limpian y enfrían el aire (PDF), los vecindarios sin una cobertura adecuada de los árboles pueden tener una calidad del aire mensurablemente peor y temperaturas más cálidas en verano que sus homólogos más frondosos.

Si pensamos en esto en términos de ahorros potenciales, un estudio descubrió que “los árboles urbanos en 55 ciudades de EE. UU. ayudan a evitar 4 000 millones de USD en costes de atención sanitaria cada año porque limpian el aire que los rodea, manteniendo los pulmones de las personas más sanos. El Trust for Public Land estimó que los beneficios para la salud de los espacios naturales en solo 10 ciudades estadounidenses combinadas podrían valorarse en hasta 69 millones de dólares cada año”.

Una receta ecológica para ahorros y resultados

El industrialista Alfred I. duPont, cuya visión estableció a Nemours, creía que “la naturaleza de la dama antigua” era un médico superior. Me imagino que duPont, que vivió la pandemia de gripe española de 1918-1920, simpatizaría con los desafíos a los que nos enfrentamos después de nuestro tercer invierno enfrentándonos a la pandemia. Se maravillaría con el rápido desarrollo de vacunas para protegernos contra la COVID-19. Y le sorprendería nuestra preocupación casi constante de mirar las pantallas en lugar del mundo verde y floreciente más allá de nuestras puertas.

Creo que duPont también se sentiría muy animado por East Coast Greenway, un proyecto 3,000-mile que tiene como objetivo conectar una red de senderos desde Maine a Florida. El greenway no está lejos de ninguna de las dos fincas que duPont construyó y llamó hogar: Nemours Estate en Wilmington, Del., y Epping Forest en Jacksonville, Florida.

Como explican los autores de un informe 2019 sobre la parte de la cuenca del río Delaware (PDF)  de la vía verde, “estos hallazgos proyectan que la vía verde generaría una rentabilidad más de diez veces superior a los 3 000 millones de USD en beneficios de salud pública, medioambientales y económicos”.

Basándose en el uso en 2018 solo en la cuenca del río Delaware (que incluye partes de Pensilvania y South Jersey), la región se benefició de unos ahorros estimados de 46,000,000 USD en atención sanitaria preventiva en solo cuatro senderos existentes para un ahorro medio de 142 USD por persona. El informe también sugiere que la región recibió casi 40 millones de dólares en beneficios medioambientales de los senderos existentes solo en 2018 .

Desde mirar las pantallas hasta jugar en primavera

Más comunidades, sistemas de salud, escuelas y empresas reconocen que tener acceso a espacios al aire libre es parte de crear y mantener la salud y, a su vez, reducir los costos y mejorar la salud, la educación y los resultados económicos.

Estos son tres recursos para encontrar formas gratuitas o de bajo coste de aumentar el tiempo activo al aire libre de su familia:

• Encuentre parques cerca de usted y programas para niños y familias.
• Los parques estatales también ofrecen una amplia variedad de experiencias recreativas al aire libre. Por ejemplo, en Florida, donde vivo, los parques estatales ofrecen actividades como acampar, pescar, pasear en kayak y practicar esnórquel.
• Nuestro sitio KidsHealth.org proporciona información gratuita y revisada por médicos, incluidos vídeos de instrucciones, sobre ejercicios y otros temas de salud para niños, adolescentes, padres y educadores.

Ahora salgamos y, como podría decir Alfred, disfrute de la naturaleza de la vieja dama esta primavera.