De las calabazas al maíz dulce: los efectos sobrenaturales de la nutrición

Me encantaba hacer trucos o tratos cuando era niño, y ahora me encanta cuando era adulto. Nací para comer maíz dulce. Mi barra de chocolate favorita es Mounds, y no puedo resistirme a Almond Joy. Por lo general, me vestí como mi jugador de béisbol favorito, Luis Aparicio, la parada corta del Salón de la Fama para los White Sox. Hoy, me encanta responder a la puerta 31 de octubre y entregar muchos monzones y M&M’s® a niños de todas las edades.

El otoño, una época en la que se cosechan cultivos importantes y se pasa puerta a puerta para comprar caramelos, es una oportunidad ideal para pensar en cómo los alimentos pueden tener efectos sobrenaturales en nuestra salud. La Casa Blanca también lo piensa, ya que recientemente celebró una conferencia sobre nutrición, hambre y salud para explorar el impacto de la comida en nuestra nación y lo que podemos hacer para hacer que nuestro futuro sea más brillante para la próxima generación. Siga leyendo para obtener más información sobre cómo evolucionó Halloween, por qué asociamos ciertos alimentos con la temporada y el poder de la nutrición.

Especias de calabaza frente al equinoccio otoñal

Mi hija insiste en que el regreso de las bebidas con café con leche y especias de calabaza a los menús de la cafetería es el verdadero indicador de que el verano ha terminado. El papá (y el pegajoso) que lleva dentro no puede evitar señalar que el equinoccio otoñal, que se produce a finales de septiembre en el hemisferio norte, es el comienzo oficial del otoño.

La humilde y abundante calabaza tiene una historia sorprendentemente rica. La calabaza, uno de los cultivos más antiguos cultivados en América, es un pilar en las modernas mesas de Acción de Gracias gracias, en parte, al desarrollo de la receta del pastel Libby's^®. Starbucks™ Estados Unidos vende alrededor de 20 millones de cafés con leche de calabaza al año, y Hefty introdujo este año bolsas de basura perfumadas con especias de calabaza y canela de edición limitada. Alerta de Spoiler: Las bolsas ya están agotadas.

Claramente, las calabazas son una gran parte de la celebración del otoño y la fruta nutritiva (¡sí, las calabazas son frutas!) también crece en muchos países de todo el mundo. Las semillas y la carne están repletas de fibra, vitamina A, zinc, magnesio y otros nutrientes que estimulan las funciones corporales y estimulan el sistema inmunitario. Los científicos continúan estudiando los diversos beneficios y posibles usos de la calabaza, incluidas sus propiedades “antidiabéticas, antioxidantes, anticarcinógenas, antiinflamatorias”.

Entonces, ¿qué rivales tienen las calabazas cuando celebran el otoño en los Estados Unidos?

Caramelos. No porque sea nutritivo (como explica la American Heart Association, la mayoría de los estadounidenses consumen mucho más de lo que es saludable), sino porque nos encantan los trucos o los tratos. Quizá también porque es tan bueno. Según la Federación Nacional de Minoristas, más estadounidenses planean hacer trucos o tratar este año que tallar una calabaza, y es probable que el gasto en caramelos de Halloween alcance los 3.1 000 millones de USD (la cantidad más alta desde que comenzó la encuesta).

En los Estados Unidos, más de la mitad del azúcar que consumimos proviene de remolachas azucareras cosechadas desde principios del otoño hasta el invierno. Otro ingrediente clave en los caramelos es el jarabe de maíz, y la mayoría de los maízs de EE. UU. se cosechan en otoño. Pero incluso a finales de la primera mitad del siglo XX, como explica la profesora de la Universidad de Rutgers, Samira Kawash: “El caramelo no tuvo ningún papel especial que desempeñar en la observancia de Halloween. Para la juventud, y especialmente para los niños, Halloween fue la noche del año en la que las comunidades generalmente toleraron los bromas, que pueden ir desde lo inteligente o juguetón hasta lo peligroso o destructivo... Mientras los hooligans estaban causando estragos, los más amables celebrarían Halloween con fiestas. Los menús y la decoración de estas primeras fiestas de Halloween enfatizaban las frutas de temporada. Las calabazas y las manzanas eran especialmente importantes”. Si alguna vez las frutas fueron tan populares en Halloween, ¿cuándo los caramelos se volvieron esenciales para las fiestas?

La evolución de Halloween: cómo los caramelos se convirtieron en rey

Halloween probablemente se originó en la celebración pagana de Samhain en Irlanda y la celebración cristiana de Nochevieja. En los siglos XVIII y XIX, los inmigrantes trajeron estas tradiciones a los Estados Unidos, donde continuaron evolucionando. A principios del siglo XX, como explica la revista Time, "las escuelas secundarias, los clubes giratorios y las organizaciones benéficas comenzaron a celebrar fiestas de Halloween, y se presentaron guías sobre cómo organizar dichas celebraciones. Para el año 1930s, Norteamérica tenía un nuevo término para la antigua tradición: truco o trato. Y a medida que la suburbanización creció en el año 1950s, el truco o el trato creció hasta convertirse en la práctica apta para niños, en gran medida se ve como hoy en día”. Las empresas estadounidenses también participaron en la promoción del papel de los caramelos, y distribuirlos era más conveniente y se consideraba más seguro que las golosinas caseras.

Con la Segunda Guerra Mundial detrás, el final del racionamiento del azúcar y los avances significativos en las prácticas agrícolas, Estados Unidos parecía una nación próspera y bien alimentada. Pero como explican Eileen Kennedy y Johanna Dwyer de la Universidad de Tufts, esta percepción “cambió en el mid-1960s cuando el descubrimiento del hambre y la desnutrición sorprendió a muchos estadounidenses”.

Abordar el hambre durante la temporada de cosecha

Muchos de los inmigrantes que llevaron a los precursores a las festividades actuales de Halloween a base de azúcar a los Estados Unidos huyeron de la Gran Hambruna de Papas del 1840s. Desafortunadamente, el hambre y la escasez de alimentos no se relegan a la historia como indica HungerMap del Programa Mundial de Alimentos . Incluso en los Estados Unidos, una de las naciones más ricas y poderosas del mundo, la inseguridad alimentaria amenaza la salud y el bienestar de millones de personas, incluidos los niños.

En 1969, la Administración de Nixon celebró la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentos, Nutrición y Salud. "La conferencia de referencia", señaló Kennedy y Dwyer, "condujo finalmente a la expansión nacional de los sellos alimenticios y el Programa Nacional de Almuerzo Escolar (NSLP); la creación del Programa Especial de Nutrición Complementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC); la autorización permanente del Programa Nacional de Desayuno Escolar; y siembró las semillas para las pautas dietéticas basadas en alimentos y el etiquetado nutricional".

El 29 de septiembre de este año, más de 50 años después de la primera conferencia, la Administración de Biden celebró otra conferencia sobre hambre, nutrición y salud. Se invitó a asistir a Daniella Gratale de la Oficina Nacional de Política y Prevención de Nemours Children’s. Los oradores y asistentes a la conferencia analizaron los esfuerzos continuos y nuevos para poner fin a la inseguridad alimentaria e integrar los alimentos y la salud, incluida la expansión de la elegibilidad para el Programa de Asistencia Nutricional Complementaria (SNAP) y la cobertura de Medicare de comidas adaptadas médicamente. Un estudio oportuno publicado en elJournal of the American Medical Association (JAMA) semanas después de la Conferencia de la Casa Blanca sugiere que las comidas adaptadas médicamente "podrían asociarse potencialmente con 1.6 millones de hospitalizaciones evitadas y ahorros de costes netos de 13.6 000 millones de USD anuales desde la perspectiva de la aseguradora".

Además de contratar a compañías de seguros y proveedores de atención médica, la Casa Blanca reconoce que garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a alimentos nutritivos requerirá “acción colectiva y sostenida y movilización en todos los segmentos de la sociedad”. Un excelente ejemplo de acción colectiva consiste en recuperar los alimentos que los agricultores ya cultivan, pero que no cosechan. Por ejemplo, el National Gleaning Project sin ánimo de lucro conecta a los agricultores con voluntarios que cosechan los productos que quedan detrás para su distribución y donación. Como explica el Proyecto Nacional de Brillo , "Actualmente se estima que más de 10 mil millones de libras de alimentos se dejan en el campo y nunca se cosechan, generalmente denominados un campo de "paseo" por los agricultores. Estos campos de acceso inmediato tienen el potencial de apoyar en gran medida el sistema de alimentos actual y reducir significativamente la inseguridad alimentaria si se cosecha y se utiliza”. Las empresas con ánimo de lucro, como Imperfect Foods y Misfits Market, también están trabajando para eliminar el desperdicio de alimentos y hacer que los alimentos nutritivos sean más asequibles y accesibles al entregar productos con formas extrañas o imperfecciones.

El azúcar es dulce, pero la nutrición es el verdadero placer

Dado que cosechamos tantos cultivos en el otoño, no es de extrañar que Estados Unidos tenga una tradición de celebrar ferias estatales, con concursos de cinta azul y todos los deliciosos alimentos imaginables, a partir de finales de septiembre y hasta octubre.

Aunque disfruto de mi parte de pasteles de embudo y caramelos de Halloween, no puedo exagerar la importancia de comer alimentos nutritivos. Esto es especialmente cierto para los estadounidenses más jóvenes, que aún están creciendo y desarrollando hábitos de estilo de vida que probablemente se llevarán a la edad adulta. La capacidad de los niños para “satisfacer todo su potencial depende del acceso a alimentos saludables y nutritivos”, dice la Children's Hospital Association, y no podría estar más de acuerdo. Nemours ha asumido un compromiso significativo para ayudar a los niños y las familias a acceder a alimentos saludables y aprender sobre nutrición. Un programa del que estoy especialmente orgulloso, National Early Child Care Collaboratives (NECCC), trabaja con educadores de la primera infancia para garantizar que los niños reciban alimentos nutritivos y actividad física mientras están lejos de casa. Hasta el momento, este programa ha llegado a más de 200,000 niños. Quizás lo más importante es que este programa fomenta hábitos alimenticios saludables en la primera infancia que pueden construir la base para una salud de por vida.

Estos son otros tres recursos relacionados con la nutrición, los alimentos y la salud para que los explore durante esta temporada de cosecha y a medida que se acerca Halloween:

• Ofrézcase como voluntario para cosechar las frutas y verduras "detrás" de su área (algunas organizaciones también permiten que los niños se ofrezcan como voluntarios).
• Visite el mercado agrícola local (encuentre el mercado más cercano). También puede averiguar qué mercados agrícolas aceptan SNAP y EBT, y si su seguro cubre FarmboxRx, que envía alimentos saludables a su puerta.
• Obtenga consejos para tener un Halloween seguro en KidsHealth.org, donde padres, niños y adolescentes también pueden encontrar información sobre nutrición y alimentación saludable.