Apoyo a nuestros pacientes con cáncer y apoyo a todos los niños
marzo de 2025
La semana pasada, en un quirófano de Nemours Children’s, una niña pequeña y sana yacía tranquila e inconsciente mientras los médicos le extraían médula del hueso pélvico. No es algo que a una niña le entusiasmaría hacer durante las vacaciones de primavera, pero ella había aceptado con entusiasmo. El procedimiento ofrecía la única oportunidad que quedaba de salvar la vida de su hermano.
El trasplante de células madre no es la primera línea de defensa para la leucemia, lejos de ella. Pero el niño ya había pasado por quimioterapia e inmunoterapia. El cáncer volvió a aparecer.
Este tipo de trasplante de células madre ofrece aproximadamente un 75 % de probabilidades de supervivencia para un paciente con cáncer recidivante. Estas no son las probabilidades ideales, pero son las únicas que se ofrecen.
A la mañana siguiente, el niño se sentó en un sillón reclinable mientras una vía intravenosa le introducía las células madre de su hermana en el brazo. Mientras escribo esto, sigue en el hospital, recuperándose y esperando a que su cuerpo produzca nuevas células sanguíneas. Hasta ahora, tan bien.
¿Qué hace que un procedimiento como este sea exitoso? Ayuda que el niño tuviera un hermano sano y genéticamente compatible para donar, y sin duda los médicos y técnicos de laboratorio de Nemours están capacitados y experimentados.
Pero si pregunta a la oncóloga pediátrica de Nemours, la Dra. Ellen Fraint (en la imagen), quién supervisó este trasplante y muchos otros, la respuesta es más complicada.
En general, los pacientes tienden a mejorar, dice, cuando tienen un buen sistema de apoyo detrás. Este paciente, por ejemplo, tenía padres sanos y empleados que podían cuidarlo física y económicamente. Tenían un seguro médico. Tenían una comunidad de amigos y familiares para apoyarlos emocional y logísticamente durante los meses de hospitalización del niño. No todas las familias tienen esas cosas.
Cuando un niño está enfermo con una enfermedad tan mortal como el cáncer, cada elemento de su salud marca la diferencia.
Es importante si no tienen suficientes alimentos saludables para comer o transporte confiable para acudir a las citas, o si se sienten estresados por no sentirse seguros en casa. Imagina lo difícil que sería si no tuvieran un lugar para vivir o si uno de los padres estuviera encarcelado. Las familias sin seguro médico ni siquiera pueden llevar a sus hijos enfermos a ver a un médico hasta que una enfermedad haya alcanzado una etapa avanzada.
Esto es realidad para muchas personas en Estados Unidos, incluidos algunos de nuestros pacientes con cáncer. Nuestros equipos de trabajo social en oncología hacen un trabajo increíble ayudando a las familias a llenar las brechas con lo que necesiten: alimentos, transporte, apoyo a la salud mental, conexiones con grupos de ayuda comunitaria, porque queremos que un niño se centre en una cosa: mejorar.
Esta es la esencia de la salud infantil completa. La salud es más que atención médica. Todo lo que hay en el mundo de un niño es lo que contribuye a su salud y bienestar general.
Una enfermedad como el cáncer aumenta mucho la apuesta y es una enorme prueba de estrés en cualquier sistema de apoyo. Por supuesto, el cáncer no siempre es predecible, e incluso los niños con los sistemas de apoyo más saludables no siempre lo hacen. Pero es fácil ver cómo un entorno poco saludable podría inclinar una escala tan precariamente equilibrada.
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que los entornos poco saludables también tienen efectos importantes que limitan la vida de los niños que parecen estar perfectamente sanos.
Los niños son resilientes, pero hay límites a esa resiliencia a medida que pasan los años. Se acumulan hábitos poco saludables. Los niños con traumatismos significativos pueden convertirse en personas que consumen sustancias o se autolesionan. El sistema de salud estadounidense ha pasado demasiado tiempo pateando la lata en el futuro, esperando a tomar medidas hasta que, como adultos, comiencen a presentar obesidad, cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2 . Y lo hacen cada vez más joven.
En Nemours, queremos tratar al paciente con cáncer recidivante con los tratamientos más avanzados disponibles en medicina y el tratamiento de apoyo más compasivo. Queremos apoyar igualmente a los niños que nos ven una vez al año para sus visitas de bienestar y a sus compañeros de clase, que quizás ni siquiera sean nuestros pacientes. Esto se debe a que, ya sea que forme parte de un sistema de salud, una escuela, un grupo comunitario o solo su propia familia, todo lo que hacemos para apoyar la salud de los niños hoy en día los ayuda a alcanzar la edad adulta.
Nemours hará su parte para construir comunidades saludables para que juntos podamos crear las generaciones de niños más saludables.
Acerca del Dr. Moss
El Dr. R. Lawrence Moss, FACS, FAAP es presidente y director ejecutivo de Nemours Children’s Health. Dr. Moss escribirá mensualmente en este espacio sobre cómo los hospitales infantiles pueden abordar las necesidades sociales relacionadas con la salud y crear las generaciones de niños más saludables.