La lectura de verano es divertida de verdad

Quizás la tarde de verano perfecta para mí sea sentarme en una hermosa playa de Florida junto a mi perra Nala con un libro en mi mano. Leer es uno de mis mayores placeres en la vida y hacerlo en un entorno hermoso está cerca del nirvana. Shawn Achor, líder reconocido en el campo de la psicología positiva, informa que pasar incluso períodos breves haciendo cosas que nos encantan produce mejoras duraderas en la felicidad. ¿Cómo sé esto? Acabo de leerlo en su libro, mientras estoy en la playa. Considere agregar La ventaja de la felicidad de Shawn a su lista de lectura de verano.

Otra de mis actividades favoritas de todos los tiempos era leer a mis hijos cuando eran pequeños. Mi hija menor Ruby se graduó de la universidad el fin de semana pasado. Ella y yo recordábamos cuántas noches pasamos juntos en la cama leyendo. Ahora es tan valiente como yo.

La tradición de la lectura de verano en Estados Unidos despegó a finales de 1800s a medida que aumentaban las tasas de alfabetización, crecía el tiempo para el ocio y disminuyeba el precio de los libros. Como he comentado anteriormente (PDF), a finales del siglo XIX también fue un periodo de mejoras significativas en la salud en Estados Unidos. El vínculo entre la salud y el conocimiento (PDF) está bien establecido y algo sobre lo que he escrito anteriormente.

Aunque leer novelas en las vacaciones de verano puede no haber sido la única razón para una vida más larga, es difícil negar el papel que desempeña la alfabetización en la creación de salud y prosperidad. Cuanto más leamos, tanto ficción como no ficción, más sanos y felices seremos como individuos y como nación. Para citar al anfitrión de Reading Rainbow, “no tienes que tomarme mi palabra para ello”. Gracias a los investigadores que han estudiado el impacto de la lectura y la alfabetización en el cerebro humano y la economía estadounidense, los beneficios se han demostrado inequívocamente.

Lectura, salud e innovación

La capacidad de leer información médica y seguir las instrucciones de medicación —cuándo tomar la medicación, cómo tomarla y cuánto tomar — es una forma en la que la lectura influye directamente o permite la salud. Esto, en resumen, es alfabetización en salud básica o funcional. La lectura también es fundamental para la atención médica y los avances en salud pública. La lectura y la salud , o la observación de otra forma, la palabra escrita y la práctica de la medicina , han evolucionado juntas a lo largo de la historia humana. El consejo de Hipócrates sobre el cuidado de lactantes y niños se registró a mano entre el 430 y el 330 a. C.¹ En el siglo XIX, cuando se fundó el primer hospital moderno para niños en Francia, se habían publicado miles de tratados médicos sobre el cuidado de niños.² Hoy en día, cualquier persona con acceso a Internet puede encontrar información extensa y variada sobre la salud de los niños, desde descripciones de enfermedades hasta los resultados de estudios sofisticados.

Pasé muchas horas en la universidad inmerso en libros de texto de biología y química para prepararme para la escuela de medicina. Como especialista en literatura inglesa, también pasé muchas horas leyendo poesía y novelas. No muchos estudiantes de premedicación se especializan en literatura inglesa. De hecho, según la Asociación Médica Americana, la mayoría de los especialistas en ciencias biológicas, físicas o sociales. Pero, según mi experiencia, leer literatura es fundamental para el pensamiento crítico y la creatividad. Las imágenes y analogías de Paradise Lost de John Milton, mi trabajo favorito de literatura, me han ayudado como médico e investigador biomédico. Como explica David Epstein en Range, citando estudios de pensamiento analógico por parte de psicólogos y economistas, la capacidad de pensar en analogías es fundamental para la resolución de problemas y la innovación.³ Y un estudio de 2013 realizado por investigadores de la Universidad de Emory utilizando RMf sugiere que la lectura de ficción narrativa inmersiva aumenta la conectividad en áreas clave del cerebro y puede tener un impacto duradero en la función cerebral.

Alfabetización y economía

Un estudio 2020 (PDF) de Gallup y la Fundación Barbara Bush para la alfabetización descubrió que mejorar la alfabetización entre aquellos con la menor competencia en lectura podría añadir más de 2 billones de dólares al año a la economía estadounidense. Según el estudio, los ingresos adicionales que las personas pueden obtener cuando poseen niveles más altos de alfabetización impulsarían la mayor parte del aumento de 2 billones de dólares. Las habilidades de lectura y el amor por la lectura se inculcan en la primera infancia y en la escuela primaria, cuando los estudiantes deben pasar de aprender a leer a leer para aprender. Sin embargo, según el Informe de la Nación del Centro Nacional para el Progreso Educativo, las medidas de competencia de lectura entre los estudiantes de 4.o y 8.o grado disminuyeron entre 2017 y 2019.

Afortunadamente, la lectura de verano evita que los estudiantes se queden rezagados año tras año, y puede ser tan eficaz como la escuela de verano a la hora de mantener y desarrollar habilidades de lectura. Las exploraciones cerebrales muestran que una instrucción de lectura intensiva puede mejorar la calidad de la sustancia gris, “revolver” de forma efectiva al cerebro y mejorar la capacidad de lectura. Además de los programas de lectura escolares, el 97 % de las bibliotecas aumentan la programación juvenil en verano, desde concursos de lectura de verano hasta tiempos de narración.

Lectura para el placer, Lectura para la vida

En pocas palabras, leer bien significa leer con frecuencia. El tiempo dedicado a leer para divertirse ha disminuido para muchos niños estadounidenses. Es importante recordar que es más probable que los niños lean sobre temas que les interesan (según este estudio, muchos están interesados en libros sobre cultura pop). En otras palabras, el hecho de que un niño esté leyendo importa más que lo que está leyendo. Y aunque creo que la mejor manera de animar a los niños a leer por diversión es modelar el comportamiento, no me opongo a una competencia e incentivación un poco saludables. Como explica un bibliotecario, “He tenido varios padres que me dicen que tener premios por el número de libros leídos ayudó a motivar a sus hijos” y que sus hijos se volvieron más propensos a leer como resultado.

Desde los adornos pedantiles de Benjamin Franklin hasta la lectura del club de libros de Oprah Winfrey, muchas personas famosas han demostrado que el amor por la lectura en la infancia puede ayudarnos a superar los desafíos, prosperar y contribuir a nuestras comunidades.

¹ Pág. 48, Nutrición de los niños: historia de la pediatría de A.R. Colón
² Pág. 189 y 191, Nutrición de los niños: historia de la pediatría de A.R. Colón
³ “Capítulo 5: Pensar fuera de la experiencia”, Rango de David Epstein