Niños frescos: desarrollar resiliencia frente al calor

Al igual que parece que estamos recibiendo un pequeño alivio de los altos precios del gas, las altas temperaturas están en todo el país. El calor intenso llega cuando los adolescentes comienzan a practicar deportes de pretemporada y los niños de todas las edades visitan las piscinas y las playas.

Como escribí en la publicación de abril, las actividades al aire libre como estas son buenas para nuestra salud y bienestar. Ahora que es agosto, debemos prestar especial atención a los riesgos que estas actividades plantean. Las altas temperaturas, especialmente las olas de calor, pueden provocar enfermedades y accidentes en niños y adultos jóvenes. Mantenerlos seguros requiere tomar medidas básicas en casa y fuera, así como proyectos a gran escala en nuestras comunidades, en el país y en todo el mundo.

Siga leyendo para saber cómo el calor afecta a los niños, qué hacen las comunidades para bajar las temperaturas y por qué combatir el calor es fundamental para la próxima generación de Estados Unidos.

El calor afecta a los niños de forma diferente, puede provocar un aumento en las visitas a urgencias

Como le dirá cualquier pediatra, los niños no son adultos en miniatura. Sus cuerpos aún se están desarrollando y son más vulnerables a las enfermedades por calor. Por ejemplo, los niños sudan a una frecuencia más baja y comienzan a sudar a una temperatura más alta que los adultos. También producen más calor en relación con su peso corporal. Un estudio reciente analizó más de 3 million visitas a urgencias en hospitales infantiles de 27 estados de mayo a septiembre. Los autores hallaron “que los días más calurosos se asociaban con mayores riesgos relativos de visitas a urgencias por cualquier causa”.

Como cirujano de traumatología, aprendí al principio de mi formación que las visitas a un centro de traumatología pediátrica aumentan notablemente en los meses de verano. Vimos los mayores aumentos en las condiciones directamente relacionadas con la temperatura, pero también observamos un aumento en las admisiones por cualquier causa. Si se extrapolan estos hallazgos al nivel de aumentos de temperatura pronosticados por algunos modelos de calentamiento global, el impacto en la salud infantil podría ser profundo.

Los peligros de las altas temperaturas no se limitan a los entornos exteriores. Las olas de calor implican cambios en nuestras rutinas y comportamientos mientras intentamos refrescarnos. Por ejemplo, más personas abren ventanas en el calor, lo que, como señalan los servicios de emergencia entrevistados por USA Today , aumenta la probabilidad de que los niños se caigan de ellos. Las acciones preventivas incluyen alejar los muebles de las ventanas y usar cerraduras.

El verano también significa más juegos acuáticos, natación y navegación. La investigadora de los CDC, Merianne Spence, explica que las muertes por ahogamiento accidentales alcanzan su punto máximo en el verano y son una de las principales causas de muertes causadas por lesiones entre los niños.

Formas de refrescarse, desde la tecnología más baja hasta la más avanzada

Ya sea refrescándose en un chapuzón de un vecindario, saltando a un lago o corriendo al mar, las actividades acuáticas son una forma consagrada de disfrutar del aire libre y refrescarse. En el verano de 1939, cuando el A.I. duPont Institute estaba a punto de terminar, los niños con afecciones ortopédicas nadaban y recibieron tratamiento en el refugio de la familia duPont en Cherry Island, Maryland. Pero hoy en día, la prevalencia de las superficies que absorben el calor hace que las ondas de calor sean cada vez más peligrosas. Cuando se añade una infraestructura anticuada, como las viejas escuelas y los edificios ineficientes, la realidad es que muchos niños estadounidenses están aprendiendo, viviendo y jugando en espacios que simplemente están demasiado calientes.

Estos son algunos ejemplos de por qué está sucediendo esto:

• Los vecindarios están árboles de perdiendo (PDF) (o en primer lugar les faltan árboles).
• Muchas escuelas carecen de aire acondicionado o tienen sistemas de aire acondicionado anticuados, lo que lleva a algunos a cerrar por “días calurosos”.
• Los costes energéticos están haciendo un esfuerzo en el presupuesto familiar, y el aire acondicionado se utiliza con moderación, si es que está disponible.

Las ciudades y comunidades de los Estados Unidos, y del mundo, están trabajando para abordar estos problemas. Un enfoque es aumentar el número de árboles y la cantidad de vegetación, lo que puede reducir significativamente las temperaturas a través de la sombra y la evapotranspiración , a la vez que mejora la calidad del aire, la reducción del ruido y la gestión de las aguas pluviales. Medellín, Colombia , ha recibido reconocimiento internacional por su uso exitoso de los árboles para bajar las temperaturas y los espacios al aire libre para los residentes.

Otro enfoque es utilizar material de “tejados fríos” o pintar los colores claros de los techos. Un equipo de la Universidad de Purdue ha desarrollado una pintura que refleja el 98.1 % de la luz solar, lo que podría reducir la necesidad de aire acondicionado y los costes de energía cuando se aplica a los techos. Los investigadores esperan que la pintura esté disponible públicamente en unos años.

Combatir el calor extremo es clave para una nueva generación saludable

Aunque las olas de calor no son nuevas en este siglo, estamos experimentando cada vez más días de extremo de calor. (PDF) De hecho, el calor extremo causa más muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos en un año promedio que tornados, inundaciones u otros peligros relacionados con el clima.

Phoenix, Arizona, la ciudad más popular de Estados Unidos, ha creado una Oficina de Respuesta y Mitigación del Calor para reducir el número de muertes y enfermedades relacionadas con el calor. Por supuesto, Estados Unidos no está solo en la lucha contra el aumento de las temperaturas y las muertes relacionadas con el calor. Sevilla, España, ha comenzado a nombrar las olas de calor, poniéndolas a la par de los eventos climáticos como los huracanes (en caso de que se pregunte, la primera ola de calor llamada fue Zoe, que llevó temperaturas por encima de los 110 grados Fahrenheit a Sevilla el mes pasado).

Como explica Eric Klinenburg en su análisis de la mortal ola de calor de 1995 Chicago, el tiempo era solo parte de la historia. La clave para comprender quién sucumbió y por qué fue comprender la importancia de las condiciones cotidianas en las que las personas vivían y trabajaban.

¿Dónde vamos desde aquí?

Desde el color de nuestros techos hasta el tamaño de los parques de los vecindarios, nuestro entorno puede hacernos más vulnerables, o más resilientes, a eventos extremos y desastres naturales. Confiar en el aire acondicionado para mantener a nuestros niños seguros y en la escuela es una solución a corto plazo que contribuye al problema del calor de la tierra. Sin embargo, creo que el mismo ingenio y determinación estadounidense que llevó a la invención del aire acondicionado a principios de 1900s conducirá a métodos aún más grandes para mantenerse fresco y saludable a finales de los meses de verano. Nada es más grande que el espacio exterior, y ahí es exactamente donde los científicos de Stanford están intentando enviar el exceso de calor utilizando paneles radiantes.

Reducir el creciente número de días históricamente calurosos requiere más que innovación científica “fuera de este mundo”. Nuestra resiliencia como nación y como especie depende en gran medida de nuestro entorno y de las acciones diarias. En mayor medida que cualquier otra especie del planeta, los seres humanos pueden construir y diseñar los espacios que nos rodean , y ajustar nuestros comportamientos para sobrevivir y prosperar. Y todo comienza con nuestros niños, hogares y comunidades.

Teniendo esto en cuenta, aquí tienes tres recursos para ayudarte a ti y a los niños de tu vida a mantenerse frescos y seguros este verano:

• Averigüe qué está haciendo su comunidad para combatir el calor.
• Las altas temperaturas pueden provocar calambres por calor, golpes de calor y agotamiento por calor entre niños y adultos jóvenes. Puede aprender más sobre cada uno y qué hacer si alguien muestra síntomas.
• Para obtener más información sobre la seguridad del agua y los niños, regístrese en este seminario web gratuito en 23 de agosto de 2022.