Efectos secundarios beneficiosos: ¿Puede el transporte transformar nuestra salud?

Lo recuerdo como si fuera ayer. Estaba enseñando a mi hermosa hija más pequeña a montar en bicicleta. Además de ser adorable, tenía un poco de temperamento. Después de caerse una y otra vez, se sentía tan frustrada con la bicicleta que mordió el pedal enfadada. Afortunadamente, este pequeño tirano creció hasta convertirse en un graduado universitario sumamente maduro y empático con más inteligencia emocional de la que jamás tendré.

Lo que esta historia aún evoca en mí es la naturaleza muy emocional del transporte. La capacidad de moverse libremente en una variedad de situaciones es una necesidad profundamente importante para los humanos. El transporte también está profundamente e inextricablemente relacionado con la salud.

El transporte está ahora muy presente debido al gran aumento de los precios del gas este verano. Muchas familias están reevaluando los viajes por carretera, los recados por lotes y el transporte compartido. Las ventas de vehículos híbridos y eléctricos aumentaron significativamente de 2020 a 2021. En junio, la Casa Blanca anunció que las empresas estaban invirtiendo 700 .000 millones de dólares “para aumentar la capacidad de fabricación de los EE. UU. de cargadores de vehículos eléctricos (VE).

El transporte es claramente un factor importante en nuestra vida diaria, pero es posible que no apreciemos lo importante que es para nuestra salud. Cuando el transporte no está disponible o es inaccesible, satisfacer las necesidades básicas se vuelve difícil o imposible. Siga leyendo para saber cómo los esfuerzos por transformar el transporte podrían mejorar nuestra salud.

Más opciones, nuevas oportunidades

Desde que surgieron hace aproximadamente 10 años, las empresas de transporte compartido Uber y Lyft han creado Uber Health y Lyft Healthcare para proporcionar viajes que no son de emergencia hacia y desde citas médicas. Los sistemas de atención médica pueden utilizar estos servicios para dar a los proveedores la capacidad de programar el transporte de los pacientes que califican y pagar el viaje, que está cubierto por algunas compañías de seguros. Nemours Children’s, por ejemplo, se asocia con Uber Health en el valle de Delaware para garantizar que los niños no se pierdan citas críticas.

¿Por qué los sistemas como Nemours y los pagadores como Medicaid incorporarían viajes compartidos en la prestación de atención médica?

Porque los viajes compartidos ayudan a garantizar que los pacientes sean atendidos antes de que su afección empeore, volviéndose más urgente y costoso de tratar. En otras palabras, abordar los desafíos del transporte mejora los resultados para los pacientes y también mejora la eficiencia y la eficacia de los sistemas sanitarios.

Como he dicho muchas veces antes, la salud es mucho más que la atención médica : otros factores, como la nutrición, son esenciales para la salud. Pero, ¿y si no puedes ir a la tienda de comestibles? Ridesharing también puede ofrecer una solución aquí. Por ejemplo, a través del Programa de Acceso a Comestibles Lyftup en Atlanta, Indianápolis y Baltimore, los residentes que viven en desiertos de alimentos pueden obtener $2 en viajes desde y hacia las tiendas de comestibles participantes. Incluso con los precios de la gasolina tan altos como lo son, hacer una RM menos para la enfermedad avanzada o prevenir un procedimiento innecesario puede pagar un montón de paseos.

Además del transporte que te lleva a las tiendas de comestibles y a las citas con el médico, cada vez más comunidades fomentan un medio de transporte que promueve la salud a través de su propio uso: las bicicletas (no piques los pedales). Como señala Jill Lepore en un número reciente de The New Yorker, “Más personas obtienen lugares en bicicleta que por cualquier otro medio, a menos que cuente caminando, lo que también es bueno para usted y para el planeta, pero puede viajar cuatro veces más rápido en bicicleta que a pie, usando solo una quinta parte del esfuerzo”.

Para fomentar más viajes en bicicleta, las ciudades de Boston a Missoula están expandiendo los carriles para bicicletas y las comunidades están construyendo redes de senderos para bicicletas, como East Coast Greenway. Aunque el interés en los proyectos de infraestructura de bicicletas parece estar aumentando, el concepto ha existido durante un tiempo. En el año 1930s, a medida que los coches se volvían cada vez más comunes, el autor E.B. White expresó su apoyo a los senderos para bicicletas. “Muchas personas han alcanzado los cuarenta años de edad en este país”, señaló, “... y son los que disfrutan especialmente del ciclismo, los hombres están algo entusiasmados al descubrir que aún pueden andar sin manos”.

Hoy en día, casi un siglo después de que White describiera la alegría de pedalear sin manos, más estadounidenses están descubriendo que pueden montar en bicicleta con poco o ningún pedaleo. Según un análisis de NBC News, las rutas en bicicleta eléctrica pasaron del 11% o 240,000 viajes en mayo de 2020 al 38% o 1.4 millones de viajes en mayo de 2021, según datos recopilados de 11 ciudades con programas de uso compartido de bicicletas eléctricas.

Aun así, muchos estadounidenses carecen de acceso a un programa de e-bikes compartidos, y las e-bikes pueden ser costosas de poseer y mantener. Para fomentar una mayor propiedad de bicicletas eléctricas, los gobiernos locales y estatales y el gobierno federal están considerando e implementando incentivos de compra (como un crédito fiscal reembolsable propuesto del 30 %). Mientras tanto, ciudades como Los Ángeles y Buffalo están estableciendo “bibliotecas de bicicletas eléctricas”. En asociación con la organización sin ánimo de lucro Shared Mobility y con las bicicletas eléctricas donadas por Uber JUMP, estas bibliotecas permiten a los miembros pedir prestados bicicletas sin coste alguno durante meses seguidos.

Aunque son más caras que sus predecesores no eléctricos, las bicicletas eléctricas siguen siendo significativamente más baratas de poseer y mantener que los coches. Como explican los autores de un artículo reciente (PDF) sobre la adopción de bicicletas eléctricas: “El coste de propiedad y funcionamiento comparativamente bajo de una bicicleta eléctrica es un potente argumento para el potencial de las bicicletas eléctricas para funcionar como una herramienta que impulsa la equidad”, así como el potencial de ayudar a las ciudades a alcanzar ambiciosos objetivos de transporte y medioambientales.

Menos muertes prematuras, miles de millones en ahorros, mayor resiliencia económica

El transporte representa una barrera significativa para el cuidado de muchas personas, especialmente las de grupos vulnerables como los niños. Estados Unidos podría ahorrar miles de millones de dólares al facilitar el acceso a opciones de transporte que permiten a las personas visitar al médico, comprar alimentos nutritivos e incluso hacer ejercicio en el proceso. Pero hay otra forma de que el transporte sea importante para la salud. Las emisiones de los vehículos contribuyen a la contaminación del aire que afecta negativamente a nuestra salud. Nemours vio esto de primera mano cuando descubrimos que los autobuses escolares inactivos estaban relacionados con un número significativo de visitas relacionadas con el asma a nuestro servicio de urgencias.

Afortunadamente, un equipo liderado por Cornell University descubrió que una mayor adopción de vehículos eléctricos, automóviles sin conductor y vehículos compartidos podría prevenir “5,500 muertes prematuras, con un ahorro anual de 58 mil millones de dólares” para 2050. Según sus modelos, los estados que probablemente experimentarán las “mayores disminuciones en la mortalidad prematura” incluyen California, Texas, Nueva York, Ohio y Florida.

El equipo interdisciplinario detrás de estos prometedores números utilizó modelos sofisticados para generar sus estimaciones, pero también tenemos pruebas del “mundo real” de la crisis de COVID-19. El transporte compartido proporcionó una opción de transporte crítica a los trabajadores esenciales durante la pandemia, explicó el Foro Económico Mundial. La organización también señaló que las investigaciones muestran que la adopción de “tecnologías de movilidad emergentes como la movilidad compartida, eléctrica y autónoma (SEAM) durante las próximas tres décadas podría aumentar la accesibilidad, la equidad social y el crecimiento económico, al tiempo que se reducen las emisiones de transporte en más del 80 %”.

El futuro es ahora...Casi

Las películas y los programas de televisión han representado futuros donde pedaleamos en automóviles voladores y cohetes en vacaciones interplanetarias. Aún no estamos allí, pero estamos progresando, como el servicio de traslado sin conductor que los pacientes y las familias pueden usar cuando visitan el Nemours Children’s Hospital, Florida, en Orlando.

Mientras espero a mi coche volador, me inspiraré en E.B. White y veré si todavía puedo andar en bici sin manos, ¡ con casco, por supuesto!